27. Mai 2021

Aachens Exportschlager Nummer 1:
Ausstellung widmet sich der Printe

An dieser Aachener Spezialität sind im Laufe ihrer mehr als 200-jährigen Geschichte nicht nur Zähne kaputtgegangen. Auch langjährige Freundschaften zerbrachen von einem Tag auf den anderen, weil der ahnungslose Empfänger empört über das vermeintlich völlig altbackene Präsent war.

Bis heute trifft man hin und wieder im Wartezimmer beim Zahnarzt Zeitgenossen, die Stein und Bein schwören, dass in ihrer Printenpackung noch ein Exemplar aus der allerersten Serie gewesen sein muss.

Nicht nur, um mit diesen Legenden und Vorurteilen aufzuräumen, widmet das Centre Charlemagne ab kommender Woche - sofern die Corona-Inzidenzen für die Region es zulassen - der Aachener Printe eine umfassende, mit viel Liebe zusammengetragene und arrangierte Sonderausstellung, für die Carmen Roebers, die Leiterin des Couven-Museums, als Kuratorin und Lars Neugebauer als Co-Kurator verantwortlich zeichnen.

Nahm der Kaiser das Geheimnis mit ins Grab?

Wie immer, wenn man in Aachen etwas tiefer gräbt, landet man bei den alten Römern oder Karl dem Großen, im vorliegenden Fall bei Letzterem. Der soll durch den Genuss größerer Mengen an Ur-Printen von richtig fiesen Bauchschmerzen kuriert worden sein.

Heute ist es aller Erfahrung nach meistens umgekehrt, was darauf hindeutet, dass es sich um eine Legende handeln könnte, ebenso wie die folgende Geschichte mit dem Teufel, der seit dem Dombau in Aachen kein Unbekannter ist.

Nach dem großen Stadtbrand im Jahr 1656 taucht der Pferdefüßige jedenfalls wieder in der Stadt auf und bietet seine Hilfe an. Ganze Wirtschaftszweige sind weggebrochen, da fällt einem jungen Bäckerlehrling ein, dass Karl der Große ein Gebäck namens "Aachener Printen" nicht nur ausgesprochen gerne verzehrt, sondern darüberhinaus in alle Welt verschickt haben soll. Vielleicht kann man ja damit Aachens darniederliegende Wirtschaft wieder ankurbeln.

Das Rezept soll der Kaiser mit ins Grab genommen haben, und nur der Teufel weiß, wo Karl zur letzten Ruhe gebettet wurde. Als Gegenleistung für die Information hätte er gerne den Schlüssel zur Domschatzkammer. Der Bäckerlehrling willigt ein.

Der Kaiser, erstaunt über den unerwarteten Besuch, verbittet sich erst einmal die Störung seiner Totenruhe, rückt dann aber doch das Rezept heraus.

Die Sache mit den Printen wird ein Riesenerfolg, mit der Stadt geht es wieder aufwärts - dann steht plötzlich der Teufel vor der Tür und fordert sein Honorar.

Der Bäckerjunge lädt ihn jedoch ein, erst einmal von dem neuen Gebäck zu probieren, woraufhin der Teufel sich gleich ein ganzes Blech noch ofenwarmer Printen einverleibt.

Die Folgen im Magen-Darm-Trakt des Höllenfürsten müssen sensationell gewesen sein. Jedenfalls wurde der Teufel seitdem nicht mehr in Aachen gesichtet.

Beliebtes Souvenir nach Pilgerfahrten

Ja, und wie war es nun wirklich?

Sicher scheint zu sein: Karl der Große hat nie eine Printe gesehen, und der Teufel auch nicht. Der spezielle Lebkuchen hat gleichwohl eine lange Tradition, die bis in die Antike zurückreicht. Festgebäck aus Honigkuchen kannten schon die Ägypter, Germanen, Griechen und Römer.

Vor allem bei Pilgern, die alle sieben Jahre zur Heiligtumsfahrt nach Aachen kommen, ist die Printe ein beliebter Mitnahmeartikel. Doch die handgefertigten Backwaren haben ihren Preis - es sind Luxusartikel.

Zuckerrübensirup macht die Printe zum Massenartikel

Das ändert sich, als in der Mitte des 19. Jahrhunderts Honig und Zucker als Süßungsmittel an Bedeutung verlieren. Die Printe wird zum Massenprodukt, nachdem ab etwa 1820 Zuckerrübensirup im großen Stil hergestellt werden kann. Zudem hatte ein größeres Bienensterben den Preis für Honig in astronomische Höhen getrieben.